As vezes é necessário que se retorne uma quantidade máxima determinada de registros em uma consulta independente do total exato retornado. Vou mostrar um exemplo simples de como fazer isso utilizando o MySQL e o SQL Server que utilizam dois comandos diferentes o "limit" e o "top".
As consultas abaixo devem retornar no máximo 10 registros. Caso o tal seja menor que 10 será exibido as quantidades retornadas. Caso seja maior que 10 será retornado os 10 primeiros registros.
SQL Server

SELECT TOP 10 * FROM Alunos

SELECT * FROM Alunos LIMIT 10